Proteger la huerta del frío: velo de invernada, acolchado y túnel en cifras

Velo de invernada, acolchado, túnel: cada protección gana entre 2 y 8 °C según la técnica y el gramaje. Aquí los umbrales exactos, la tabla de materiales y el gesto que la mitad de los hortelanos hace al revés.

El velo de invernada: ¿cuántos grados se ganan de verdad?

Un velo no calienta — retiene el calor del suelo. Y el gramaje lo cambia todo:

Gramaje	Protección helada	Luz transmitida	Uso
Ligero ~17 g/m²	Ninguna	90 %	Solo sirve de barrera anti-insectos — no es un velo de invernada
Medio ~19 g/m²	hasta -2 °C	85 %	El velo corriente, puede quedarse día y noche
Pesado ~50 g/m²	-2 a -4 °C	30-50 % solamente	Retirarlo de día, o doblar uno ligero

En doble capa, un velo medio protege mientras la temperatura no baje de -3 a -4 °C.

El gesto que la mitad hace al revés: coloca el velo a última hora de la tarde, cuando el suelo aún está caliente — lo que encierras es el calor acumulado del suelo, no el de la noche. Y el velo no debe tocar el follaje: donde toca, la helada pasa.

El acolchado: los espesores que cuentan

El efecto se mide con termómetro: al amanecer, el suelo 8 cm bajo un acolchado puede estar 4 °C más caliente que en suelo desnudo. Sobre todo, el acolchado suprime los ciclos hielo-deshielo que descalzan las plantas jóvenes de raíces superficiales.

Espesor	Uso
10 cm	Mínimo eficaz en bancal; se asienta a ~7 cm — vivaces, aromáticas
15 cm	Paja o heno, dura una temporada; paja alrededor de remolachas y apios dejados en tierra
20 cm	Mezcla hojas muertas/césped — medida de campo: -6/-7 °C de noche, solo 10 cm helados, tierra suelta debajo
25-30 cm	Hortalizas de raíz invernadas en plena tierra (zanahorias, chirivías) en todo el bancal + 50 cm de borde — mantiene 2-4 °C en el suelo

Dos reglas no negociables: deja 7-10 cm libres al cuello para evitar pudrición, y abona antes de acolchar con corteza o ramas trituradas (riesgo de hambre de nitrógeno). El contraargumento honesto: en vergel a veces se deja el suelo desnudo — la tierra desnuda suelta de noche el calor del día, manteniendo el aire 1-2 °C más caliente que sobre suelo acolchado.

Túneles y marcos: el nivel superior

Cuando el velo ya no basta (-4 °C y menos), se sube de gama: una sola capa de plástico crea suficiente calor para subir las temperaturas interiores de una zona a zona y media — instala los aros en cuanto las temperaturas bajen de 7 °C. Un túnel bajo típico: bancal de 1,80 × 0,90 m, aros cada 60 cm.

Regla de oro: ventila en cuanto el exterior pase de 10 °C — bajo plástico se recalienta rápido. En zonas realmente frías se combina túnel e invernadero sin calefacción para invernar cultivos delicados como los pimientos.

Qué proteger en la huerta — la lista por planta

• Quedan en tierra bajo acolchado: zanahorias, chirivías, remolachas, apio nabo, puerros — el acolchado los convierte en una bodega viva.
• Bajo velo medio/pesado: canónigos, espinacas, lechugas de invierno, brotes jóvenes de otoño — puesto una o dos semanas antes de sembrar, el velo también precalienta el suelo.
• A entrar o proteger sin helada: cítricos en maceta (la guía de invernada), hierba luisa, adelfa, geranios — un refugio sin heladas es obligatorio.
• Sin protección necesaria: cebolleta, cebollino, melisa y mentas no necesitan nada; ajos y chalotas plantados no temen la helada.

Las hojas muertas: el acolchado gratis del momento

El recurso de octubre-noviembre: una mezcla hojas/césped de 20 cm protege hasta -6/-7 °C de noche helando solo los 10 primeros centímetros. Recógelas ahora, guárdalas en un silo de malla — servirán de acolchado todo el invierno y luego de BRF superficial en primavera.

El protocolo Germie

1. Antes de las primeras heladas: entra las macetas delicadas (cítricos, verbena), cosecha calabazas y tomates verdes.
2. En cuanto baje de 7 °C: aros + velo medio sobre los cultivos de invierno; ponlo a última hora sobre suelo caliente, sin tocar el follaje.
3. Tras la primera helada real: acolcha 10-15 cm alrededor de las vivaces (7-10 cm del cuello), 25-30 cm sobre las raíces invernadas en tierra.
4. En días suaves: ventila túneles y marcos a partir de 10 °C exterior.

Y mientras la huerta duerme: es temporada de siembras de invierno en interior — la lámpara LED hortícola y la estera calefactora sustituyen sol e invernadero hasta la primavera.