Albahaca (Ocimum basilicum): semillero en caliente, cultivo y cosecha

La albahaca (Ocimum basilicum) es la planta aromática más demandada de la huerta — y también una de las más frioleras: anual que se hiela a 0 °C, se siembra en caliente desde febrero para estar lista en primavera.

¿Cuándo sembrar la albahaca?

• El semillero se hace en caliente, a una temperatura media de unos 20 °C, de febrero a abril, en semillero o cajonera.
• En interior o bajo abrigo caldeado, los semilleros van de febrero a abril; a partir de mayo se puede sembrar directamente en su lugar.
• Cuente 6 a 8 semanas entre el semillero y la plantación definitiva — un semillero de marzo da plantas listas para abril-mayo.
• Profundidad: solo 3 a 6 mm, las semillas se cubren muy ligeramente.

Un kit de germinación calefactado cubre exactamente esta necesidad: estera calefactora para los ~20 °C constantes y lámpara LED contra las plantas ahiladas — o directamente el kit completo invernadero + LED + estera.

Plantación y cuidados

• Instale la albahaca en un lugar soleado y resguardado de los vientos, en suelo rico, bien drenado pero fresco.
• Transplante plantas de 10 cm a maceta o tierra tras las heladas, con unos 50 cm de separación; aclimátelas dos semanas fuera antes de plantar.
• Riegue regularmente para que el suelo siga húmedo: el cepellón no debe secarse jamás.
• Pellizque las puntas de los tallos en cuanto se formen las flores — entre pulgar e índice — para que la albahaca se ramifique en lugar de subir a flor.
• En maceta: contenedor perforado, capa de drenaje, sustrato enriquecido y maceta de al menos 20 cm.

Cosecha

Las hojas se recolectan de mayo a octubre, a coger justo antes de la comida. Favorezca las hojas más grandes y corte el tallo completo para animar brotes nuevos. En plena temporada, coja las hojas jóvenes a demanda; para máximo aroma, recolecte por la mañana.

Ciclo e invernada

• En buenas condiciones, la albahaca — perenne pero friolera — puede prosperar varios meses, incluso de un año al otro; solo tolera temperaturas por encima de unos 7 °C.
• En interior, acerque la maceta a una ventana luminosa y gírela cada semana cuando baje la luz.
• Las semillas de albahaca conservan su poder germinativo unos 8 años, a veces más.

Asociaciones y enfermedades

• La albahaca tiene fama de alejar moscas, mosquitos y pulgones; se asocia clásicamente a tomates, pimientos y berenjenas, que comparten sus necesidades de calor.
• Enfermedades a vigilar: podredumbre gris (vellosidad gris sobre las hojas) y oídio (fieltro blanco), favorecidas por mala aireación, exceso de abono o fuertes cambios de temperatura.

En la cocina

Las hojas y flores de albahaca se usan frescas en ensaladas y crudités, o añadidas al final de la cocción en platos de patatas, pastas, judías y arroz. El pistou nizardo y el pesto genovés son ambos preparaciones de hojas de albahaca, ajo y piñones machacados ligados con aceite de oliva.

Algunas variedades a conocer

Grand Vert, Marseillais, Griega, Perpetua; 'Amethyst' de hojas púrpuras y sabor suavemente almizclado; y 'Napoletano', de aroma regaliz-anís con notas de canela y clavo.

Un poco de historia

Cultivada desde hace más de 4 000 años en la India, la albahaca llegó tardíamente a Europa occidental, donde se convirtió en la aromática emblemática de las cocinas mediterráneas.

Para ir más lejos: inicie sus albahacas en caliente desde febrero con un kit de germinación Germie.

Calendario de cultivo