Remolacha (Beta vulgaris): siembra, cultivo y cosecha

Remolacha: siembra, cultivo y cosecha de la raíz más generosa

La remolacha (Beta vulgaris) es una de las raíces más fáciles y generosas del huerto: una raíz carnosa y dulce lista en 8 a 12 semanas, hojas que se cocinan como espinacas y una conservación que dura todo el invierno. Roja clásica, dorada, blanca o con anillos rosas y blancos como la 'Chioggia', existe en decenas de variedades para todas las estaciones.

Su pequeño secreto de hortelano: la semilla que se siembra es en realidad un glomerulo, un fruto seco que contiene 3 a 5 semillas. Cada glomerulo puede producir varias plantas — de ahí la importancia del raleo.

Índice

• Calendario de siembra y cosecha
• Un poco de historia
• Cultivar la remolacha
• Consejos de siembra
• Consejos de cultivo
• El raleo, el gesto que lo cambia todo
• Variedades de remolacha
• Rotación y asociaciones
• Enfermedades y plagas
• Cosecha y conservación
• En la cocina
• Precauciones
• Preguntas frecuentes

Calendario de siembra y cosecha

Verde: época principal. Amarillo: posible según el clima (siembra muy temprana en bastidor frío desde febrero, siembra de finales de agosto para cosecha de otoño en clima suave). Naranja: cosecha de junio-julio (tempranas) a noviembre (tardías), diciembre en clima benigno. La tierra debe estar a 5 °C mínimo para germinar — cuente 8–10 días de brotación a 10 °C.

Un poco de historia de la remolacha

• Nombre latino: Beta vulgaris
• Familia: Amaranthaceae (ex Chenopodiaceae)
• Tipo: bienal cultivada como anual por su raíz

La remolacha desciende de la remolacha marina (Beta vulgaris ssp. maritima), planta silvestre de acantilados y orillas de Europa occidental y del Mediterráneo. En la Antigüedad se comían primero las hojas — la raíz era solo un tallo subterráneo fino. La selección por la raíz carnosa es más tardía: en Europa, de la Edad Media al siglo XVII, nació la remolacha hortícola redonda que conocemos.

En el siglo XVIII, el químico alemán Andreas Marggraf descubrió sacarosa en la raíz; su alumno Achard obtuvo las primeras variedades azucareras. Napoleón, privado de azúcar de caña por el bloqueo continental, lanzó la remolacha azucarera — subespecie de altísimo contenido en sacarosa que hoy aún provee gran parte del azúcar europeo. La remolacha forrajera alimenta el ganado; la hortícola sigue siendo la estrella de los huertos familiares. No confundir con la acelga ni la espinaca perpetua: mismas Beta vulgaris, seleccionadas por sus hojas y no por su raíz.

Cultivar la remolacha

Ficha técnica

• Dificultad: fácil — una de las hortalizas de raíz más sencillas
• Ciclo: bienal (florece el 2.º año)
• Altura: 40–60 cm de follaje
• Exposición: soleada (semisombra ligera tolerada)
• Suelo: suelto, fresco, profundo, rico en humus; pH 6,5–7,5 — huye de tierras pesadas y pedregosas
• Siembra: marzo a julio en el lugar; desde febrero en bastidor frío
• Cosecha: junio-julio a noviembre, ~2 meses tras la siembra para las tempranas
• Agua: riegos regulares y moderados

Consejos de siembra

¿Cuándo sembrar? Directamente cuando el suelo alcance 5 °C, en general de finales de marzo a julio. En bastidor frío o clima suave, desde febrero-marzo para remolachas tempranas. Para cosechar escalonadamente, siembre pequeñas tandas cada 2–3 semanas hasta mediados de verano; una última siembra a finales de agosto da raíces de otoño en clima benigno.

¿Cómo sembrar?

• Remoje las semillas una noche en agua: su tegumento contiene un inhibidor de germinación que desaparece en el remojo — la brotación se acelera notablemente.
• En surcos de 1 a 2 cm de profundidad, en golpes de 8–10 cm separados 20 cm, 4–5 glomerulos por golpe, o al voleo con 2–5 cm entre semillas.
• Hileras separadas 25–40 cm (40–50 cm para variedades largas o tardías muy desarrolladas).
• Cubra con tierra fina, apriete ligeramente y riegue en lluvia fina — la brotación tarda 5 a 14 días según la temperatura del suelo.

Si siembra pronto, un velo de forzado o bastidor mantiene el calor y protege a las plántulas de las babosas, golosas de los cotiledones de remolacha.

Consejos de cultivo

El suelo. La remolacha exige una tierra suelta, fresca, profunda y despedregada: las raíces odian los obstáculos — piedras y terrones las hacen bifurcarse. Prepare el terreno en otoño con compost o estiércol bien descompuesto (nunca fresco, que hace horcarse las raíces), incorporado con horca o grelinette — hondo para variedades largas, superficial para las redondas. Repase ligeramente en primavera antes de sembrar. pH ideal: 6,5–7,5; bajo pH 6 la raíz queda pequeña.

El agua. El punto más sensible: humedad regular y moderada. La sequía da raíces duras, fibrosas, agrietadas e insípidas; los riegos a tirones alternados con calor agravan la fibrosidad. En la práctica: ~2,5 cm de agua semanal, más en suelo arenoso — y acolche para conservar el fresco.

Los gestos de la temporada. Escardille regularmente para airear la tierra y eliminar hierbas competidoras; aporque ligeramente una o dos veces para estabilizar las plantas y proteger el cuello de las raíces; retire las hojas amarillentas para limitar enfermedades. En abono, la remolacha es glotona: un aporte de fertilizante rico en potasio (fertilizante para fresas o ceniza de madera en pequeña dosis) durante el cultivo mejora raíz y dulzor — vigile también las carencias de boro, magnesio o manganeso en suelos pobres.

El raleo, el gesto que lo cambia todo

Cada glomerulo da 2 a 5 plántulas: sin intervención se molestan y solo darán raíces minúsculas. Cuando las plantitas lleven 2–3 hojas verdaderas, ralee: deje solo la más vigorosa cada 7 a 10 cm en la línea (más para las tardías grandes). En dos pasadas si hace falta: primera selección a 5 cm, segunda a 10 cm.

Bonus del hortelano: las plantas arrancadas, hojas incluidas, son deliciosas en ensalada o salteadas como espinacas — el raleo es su primera cosecha.

Variedades de remolacha

Las remolachas hortícolas se clasifican en tres familias: las redondas (tempranas, raíz esférica), las aplanadas (tardías — excelentes de conservación) y las largas (raíz alargada como zanahoria).

• Tempranas redondas: 'Detroit 2' (la referencia rojo oscuro), 'Boltardy' (resiste la subida a flor), 'Early Wonder'.
• Aplanadas tardías: 'de Egipto' (rojo oscuro, gran conservación), 'Crapaudine' (raíz arrugada rústica, muy dulce, la variedad francesa más antigua).
• Largas: 'Castelnaudary' (forma zanahoria, ~30 cm), 'Nérac', 'Cylindra' (fácil de rebanar).
• Coloreadas: 'Chioggia' (anillos rosas y blancos al corte), 'Burpee's Golden' y 'Boldor' (amarillas, dulces, sin betanina que mancha), 'Albina Vereduna' (blanca, azucarada).

Rotación y asociaciones

Rotación: no vuelva a poner remolacha (ni acelga ni espinaca, sus primas Beta) en el mismo lugar antes de 3 años — limita enfermedades radiculares y agotamiento del suelo. Le gusta seguir a un abono verde o una leguminosa.

Buenos vecinos: cebolla, lechuga, col y colinabo (sus raíces beben a otras profundidades), espinaca en hilera mixta — una fila de remolachas al centro, dos líneas de espinacas a 15 cm a cada lado, cortando la espinaca cuando las raíces engordan —, judía enana, apio.

A evitar: la mostaza y el jaramago frenan su crecimiento; la zanahoria le compite por nutrientes; cuide también las grandes sombras de tomates o maíces vecinos.

Enfermedades y plagas

• Mosca de la remolacha (pegomía / minadora): su larva excava túneles blanquecinos en las hojas. Quite y destruya las hojas marcadas en cuanto aparezcan — un velo antiinsectos desde la siembra lo resuelve.
• Altisas: pequeños agujeros en hojas jóvenes; escarda, riego y acolchado suelen bastar.
• Babosas y caracoles: temibles en plántulas — ceniza, acolchado fino, trampas.
• Pulgones, cicadélidos: hojas arrugadas; chorro de agua o jabón negro.
• Cercosporiosis: pequeñas manchas marrones con halo rojo en las hojas en verano — riegue al pie, retire hojas afectadas.
• Mildiu, oídio: hojas amarillentas o empolvadas — espaciar, airear, regar sin mojar el follaje.
• Rona de la remolacha: costras marrones en la raíz, favorecida por suelos muy calcáreos o estiércol fresco — mantener pH > 7 si reaparece.

Cosecha y conservación

Cuente 55 a 65 días tras la siembra para las tempranas, hasta 4 meses para las tardías: la raíz está madura cuando supera 5 a 10 cm de diámetro — más allá se vuelve leñosa. Levante con cuidado con horca (o a mano en tierra suelta) en tiempo seco. Corte las hojas a 2–3 cm del cuello retorciéndolas — nunca a ras de la raíz, que sangraría — sin tocar la raíz pivotante: se conservaría mal.

Conservación: en el huerto las raíces soportan las primeras heladas — acolchado grueso y cosecha según necesidad. Para el invierno: arena fresca en cajas, en bodega a 5–8 °C, 3 meses y más (hasta 5 meses para las tardías 'Crapaudine' o 'de Egipto'). Secas y ralladas, lacto-fermentadas o en vinagre en tarros: varios meses más.

En la cocina

De la remolacha se come todo. La raíz, cruda rallada o asada, al vapor o estofada — cuente 30 a 45 minutos —, se presta al borsch, a carpaccios, a chips e incluso a postres (el famoso pastel de chocolate con remolacha). La betanina que le da su color tiñe platos y manos… pero no duraderamente. Las hojas jóvenes se cocinan como espinacas o acelgas — ricas en vitamina A y antioxidantes — y los tallos como cardos.

En nutrición: poco calórica, rica en folatos (vitamina B9), potasio, manganeso y nitratos beneficiosos — una raíz tan sana como sabrosa.

Precauciones

Sin toxicidad que temer: la remolacha hortícola es comestible de la raíz a las hojas. Dos observaciones: como la espinaca, sus hojas son ricas en oxalatos — consumir con moderación en caso de cálculos renales; y la betanina puede colorear orina y heces de un rojo inofensivo (la beeturia) que a veces sorprende.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo sembrar remolacha?

En el lugar, de finales de marzo a julio cuando la tierra supere 5 °C; en bastidor frío o clima suave, desde febrero-marzo. Una última siembra a finales de agosto da cosecha de otoño. Siembre en pequeñas tandas cada 2–3 semanas para escalonar las cosechas.

¿A qué profundidad y distancia sembrar remolacha?

1 a 2 cm de profundidad, en golpes de 4–5 semillas cada 20 cm, o al voleo cada 2–5 cm, en hileras separadas 25–40 cm. Remoje las semillas una noche para acelerar la brotación (5–14 días).

¿Por qué hay que ralear las remolachas?

Porque cada semilla es un glomerulo de 3 a 5 semillas: varias plantas nacen en el mismo punto y compiten. Ralee al estadio 2–3 hojas dejando una planta cada 7 a 10 cm — si no, las raíces quedarán minúsculas.

¿Cuánto tarda la remolacha en cosecharse?

8 a 12 semanas según variedad: ~2 meses para las redondas tempranas, 3–4 meses para las aplanadas tardías de conservación. Coseche cuando la raíz supere 5–10 cm de diámetro.

¿Cómo conservar las remolachas en invierno?

Arranque antes de las heladas fuertes, corte las hojas a 2–3 cm y conserve en arena fresca en bodega a 5–8 °C, 3 meses y más — las tardías aguantan hasta 5 meses. En el huerto, un buen acolchado protege de las primeras heladas.

¿Se pueden comer las hojas de remolacha?

Sí: las hojas jóvenes se cocinan como espinacas o acelgas, al vapor o salteadas. No tome más de 2–3 por planta para no penalizar la raíz.

¿Qué plantas asociar a la remolacha?

Cebolla, lechuga, coles y colinabo, espinaca, judía enana, apio. Evite la mostaza (la frena), la zanahoria (competencia radicular) y replantar remolachas en el mismo lugar antes de 3 años.

¿Por qué suben a flor mis remolachas?

La remolacha es bienal: un año fresco vivido como invierno seguido de calor puede hacerle creer que está en segundo año — sobre todo en siembras muy tempranas expuestas al frío. Elija variedades resistentes ('Boltardy') y siembre cuando el suelo se haya calentado.

Un huerto sencillo y generoso

Un suelo suelto, una siembra remojada, un paso de raleo: la remolacha recompensa tres gestos fáciles con meses de cosechas coloridas — raíces para el invierno, hojas para el verano. Para brotaciones regulares incluso a principios de marzo, nuestros kits de germinación ofrecen calor y luz constantes — y el Gardiscan verifica en minutos que su tierra tiene el pH y los nutrientes correctos.

Fotos: © Mala Gabrielle, © gagilas, © Scott 97006 — licencias CC BY / CC BY-SA, vía Flickr. Gracias a ellas y a ellos.